El desastre que golpeó la frontera entre Nepal y el Tíbet se agravó este miércoles: ya son al menos 98 los muertos y alrededor de 900 las personas desaparecidas, mientras continúan los operativos de búsqueda y rescate en las zonas afectadas.
El fenómeno comenzó con un alud de lodo, hielo y rocas que provocó una crecida repentina del río Bhote Koshi y arrasó viviendas, vehículos, rutas y puentes. La magnitud de la emergencia llevó al Gobierno de Nepal a declarar el estado de desastre durante tres meses.
Entre las personas cuyo paradero se desconoce hay 484 turistas, de los cuales 391 son extranjeros. La mayoría se dirigía hacia Mansarovar, una zona ubicada cerca de la frontera entre India y Nepal. Hasta el momento, no hay reportes de ciudadanos argentinos entre los desaparecidos.
Un sismo pudo haber desencadenado el desastre
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4,4 a las 8.52 hora local, en la zona tibetana próxima a la frontera con Nepal. El movimiento se produjo a unos 10 kilómetros de profundidad y tuvo su epicentro aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de Kodari.
La crecida se produjo media hora después del terremoto.
El ministro de Asuntos Exteriores nepalí, Shishir Khanal, explicó que una de las hipótesis es que el sismo haya provocado un enorme deslizamiento que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi en territorio tibetano. La acumulación de agua habría generado posteriormente la violenta crecida.
Sin embargo, especialistas del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas plantearon otra posibilidad: una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar habría bloqueado un afluente del río y desencadenado la inundación.
Destrucción y cientos de personas sin contacto
Las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi fueron algunas de las más castigadas. La fuerza del agua arrastró vehículos y cubrió de barro viviendas y edificios.
El desastre provocó además la destrucción de 80 puentes —35 vehiculares y 45 peatonales— y anegó unos 40 kilómetros de rutas.
Una central hidroeléctrica sufrió graves daños y unas 60 personas que trabajaban en uno de sus túneles quedaron sin contacto. También fueron destruidas nueve sucursales bancarias y las autoridades todavía intentan localizar a 26 empleados.
El presidente de Nepal, Ram Chandra Paudel, expresó su pesar por la pérdida de vidas y pidió intensificar las tareas de rescate y asistencia.
El Gobierno desplegó helicópteros y declaró la zona en emergencia
Ante la magnitud de la tragedia, el Gobierno nepalí ordenó movilizar helicópteros del Ejército y de empresas privadas para rescatar a personas atrapadas, trasladar heridos y llevar asistencia a las zonas aisladas.
También dispuso atención médica gratuita, alimentos y alojamiento para quienes perdieron sus viviendas, además de asistencia económica para las familias de los fallecidos.
Las autoridades trabajan ahora para restablecer las rutas, el suministro de agua potable, la electricidad y las telecomunicaciones, mientras continúa la búsqueda de los aproximadamente 900 desaparecidos.
