Timothy Treadwell fue conocido en todo el mundo como “el hombre grizzly”. Durante más de una década convivió cada verano con los osos pardos del Parque Nacional Katmai, en Alaska. Se presentaba como su guardián, su defensor y su mejor amigo. Grabó cientos de horas de video, escribió un libro exitoso y dio conferencias donde proclamaba que los osos le habían salvado la vida. Esa misma pasión, sin embargo, lo llevó a una muerte brutal en octubre de 2003, cuando fue devorado junto a su novia Amie Huguenard por uno de esos animales a los que tanto había defendido.
Treadwell había llegado a esa vida salvaje después de años oscuros. Soñaba con ser actor en Los Ángeles, pero nunca logró triunfar. El fracaso lo empujó al alcohol, las drogas y las detenciones policiales. Su existencia se encaminaba a un final triste hasta que un veterano de Vietnam le aconsejó buscar refugio en la naturaleza. Allí descubrió a los osos grizzly y se obsesionó con protegerlos. Aseguraba que ellos le habían dado un propósito y lo habían alejado de la autodestrucción.
En Katmai se convirtió en una figura polémica: mientras algunos lo veían como un héroe ambientalista, otros lo consideraban un imprudente que ponía en riesgo a sí mismo y a los animales. Acampaba demasiado cerca de los osos, los tocaba, jugaba con las crías y despreciaba cualquier medida de seguridad. Incluso se negaba a llevar gas pimienta: “Prefiero morir antes que lastimar a un oso”, repetía.
A pesar de las advertencias, en 2003 volvió a instalar su carpa en Katmai junto a Amie. Ya era otoño y sabía que esa era la época más peligrosa: los osos necesitaban alimentarse desesperadamente para hibernar. Pese a todo, decidieron quedarse unos días más. “Estos osos son su familia”, había dicho Amie en una de sus últimas grabaciones.
